Nos Estados Unidos, dois terços dos reatores são reatores de água pressurizada (PWR) e o restante são reatores de água fervente (BWR). Em um reator de água fervente, como o mostrado acima, a água é fervida e transformada em vapor, que então é enviado através de uma turbina para produzir eletricidade.
Em reatores de água pressurizada, a água do núcleo é mantida sob pressão e não pode ferver. O calor é transferido para a água externa ao núcleo por meio de um trocador de calor (também chamado de gerador de vapor), fervendo a água externa, gerando vapor e acionando uma turbina. Em reatores de água pressurizada, a água que ferve é separada do processo de fissão e, portanto, não se torna radioativa.
Após o vapor ser utilizado para acionar a turbina, ele é resfriado para que se condense novamente em água. Algumas usinas utilizam água de rios, lagos ou do oceano para resfriar o vapor, enquanto outras usam altas torres de resfriamento. As torres de resfriamento em formato de ampulheta são a marca registrada de muitas usinas nucleares. Para cada unidade de eletricidade produzida por uma usina nuclear, cerca de duas unidades de calor residual são liberadas para o meio ambiente.
As usinas nucleares comerciais variam em tamanho, desde cerca de 60 megawatts para a primeira geração de usinas no início da década de 1960, até mais de 1000 megawatts. Muitas usinas contêm mais de um reator. A usina de Palo Verde, no Arizona, por exemplo, é composta por três reatores separados, cada um com capacidade de 1.334 megawatts.
Alguns projetos de reatores estrangeiros utilizam refrigerantes diferentes da água para dissipar o calor da fissão do núcleo. Os reatores canadenses usam água carregada com deutério (chamada de "água pesada"), enquanto outros são resfriados a gás. Uma usina no Colorado, agora permanentemente desativada, utilizava gás hélio como refrigerante (chamado de Reator Resfriado a Gás de Alta Temperatura). Algumas usinas utilizam metal líquido ou sódio.
Data da publicação: 11/11/2022