Nos Estados Unidos, dois terços dos reatores são de água pressurizada (PWR) e o restante são de água fervente (BWR). Em um reator de água fervente, mostrado acima, a água ferve e se transforma em vapor, sendo então enviada por uma turbina para produzir eletricidade.
Em reatores de água pressurizada, a água do núcleo é mantida sob pressão e não deixa ferver. O calor é transferido para a água fora do núcleo por meio de um trocador de calor (também chamado de gerador de vapor), fervendo a água externa, gerando vapor e alimentando uma turbina. Em reatores de água pressurizada, a água fervida é separada do processo de fissão e, portanto, não se torna radioativa.
Após o vapor ser usado para alimentar a turbina, ele é resfriado para condensar novamente em água. Algumas usinas utilizam água de rios, lagos ou do oceano para resfriar o vapor, enquanto outras utilizam torres de resfriamento altas. As torres de resfriamento em formato de ampulheta são o símbolo familiar de muitas usinas nucleares. Para cada unidade de eletricidade produzida por uma usina nuclear, cerca de duas unidades de calor residual são descartadas no meio ambiente.
As usinas nucleares comerciais variam em tamanho, de cerca de 60 megawatts, na primeira geração de usinas, no início da década de 1960, a mais de 1.000 megawatts. Muitas usinas contêm mais de um reator. A usina de Palo Verde, no Arizona, por exemplo, é composta por três reatores separados, cada um com capacidade de 1.334 megawatts.
Alguns projetos de reatores estrangeiros utilizam outros refrigerantes além da água para transportar o calor da fissão para longe do núcleo. Os reatores canadenses utilizam água carregada com deutério (chamada de "água pesada"), enquanto outros são resfriados a gás. Uma usina no Colorado, agora permanentemente desativada, utilizava gás hélio como refrigerante (chamado de Reator Resfriado a Gás de Alta Temperatura). Algumas usinas utilizam metal líquido ou sódio.
Horário da postagem: 11/11/2022