Quais são os tipos mais comuns de decaimento radioativo?Como podemos nos proteger contra os efeitos nocivos da radiação resultante?
Dependendo do tipo de partículas ou ondas que o núcleo libera para se tornar estável, existem vários tipos de decaimento radioativo que levam à radiação ionizante.Os tipos mais comuns são partículas alfa, partículas beta, raios gama e nêutrons.
Radiação alfa
Decaimento alfa (Infográfico: A. Vargas/IAEA).
Na radiação alfa, os núcleos em decomposição liberam partículas pesadas e carregadas positivamente para se tornarem mais estáveis.Essas partículas não conseguem penetrar em nossa pele para causar danos e muitas vezes podem ser interrompidas usando até mesmo uma única folha de papel.
No entanto, se os materiais emissores de alfa forem introduzidos no corpo através da respiração, da alimentação ou da bebida, podem expor diretamente os tecidos internos e, portanto, prejudicar a saúde.
O amerício-241 é um exemplo de átomo que decai por meio de partículas alfa e é usado em detectores de fumaça em todo o mundo.
Radiação beta
Decaimento beta (Infográfico: A. Vargas/IAEA).
Na radiação beta, os núcleos liberam partículas menores (elétrons) que são mais penetrantes que as partículas alfa e podem passar, por exemplo, 1-2 centímetros de água, dependendo da sua energia.Em geral, uma folha de alumínio com alguns milímetros de espessura pode impedir a radiação beta.
Alguns dos átomos instáveis que emitem radiação beta incluem o hidrogênio-3 (trítio) e o carbono-14.O trítio é utilizado, entre outros, em luzes de emergência para, por exemplo, marcar saídas no escuro.Isso ocorre porque a radiação beta do trítio faz com que o material fósforo brilhe quando a radiação interage, sem eletricidade.O carbono-14 é usado, por exemplo, para datar objetos do passado.
Raios gama
Raios gama (Infográfico: A. Vargas/IAEA).
Os raios gama, que têm diversas aplicações, como no tratamento do câncer, são radiações eletromagnéticas, semelhantes aos raios X.Alguns raios gama passam através do corpo humano sem causar danos, enquanto outros são absorvidos pelo corpo e podem causar danos.A intensidade dos raios gama pode ser reduzida a níveis que representem menos risco por paredes espessas de concreto ou chumbo.É por isso que as paredes das salas de tratamento de radioterapia nos hospitais para pacientes com câncer são tão grossas.
Nêutrons
A fissão nuclear dentro de um reator nuclear é um exemplo de reação radioativa em cadeia sustentada por nêutrons (Gráfico: A. Vargas/IAEA).
Os nêutrons são partículas relativamente massivas que são um dos constituintes primários do núcleo.Eles não têm carga e, portanto, não produzem ionização diretamente.Mas a sua interação com os átomos da matéria pode dar origem a raios alfa, beta, gama ou X, que então resultam em ionização.Os nêutrons são penetrantes e só podem ser detidos por espessas massas de concreto, água ou parafina.
Os nêutrons podem ser produzidos de diversas maneiras, por exemplo, em reatores nucleares ou em reações nucleares iniciadas por partículas de alta energia em feixes aceleradores.Os nêutrons podem representar uma fonte significativa de radiação ionizante indireta.
Horário da postagem: 11 de novembro de 2022