Quais são os tipos mais comuns de decaimento radioativo? Como podemos nos proteger contra os efeitos nocivos da radiação resultante?
Dependendo do tipo de partículas ou ondas que o núcleo libera para se estabilizar, ocorrem vários tipos de decaimento radioativo, resultando em radiação ionizante. Os tipos mais comuns são partículas alfa, partículas beta, raios gama e nêutrons.
Radiação alfa
Decaimento alfa (Infográfico: A. Vargas/AIEA).
Na radiação alfa, os núcleos em decomposição liberam partículas pesadas e carregadas positivamente para se tornarem mais estáveis. Essas partículas não conseguem penetrar na nossa pele para causar danos e, muitas vezes, podem ser detidas com o uso de uma única folha de papel.
Entretanto, se materiais emissores de alfa forem ingeridos pelo corpo pela respiração, alimentação ou bebida, eles podem expor tecidos internos diretamente e, portanto, causar danos à saúde.
O amerício-241 é um exemplo de átomo que decai por meio de partículas alfa e é usado em detectores de fumaça no mundo todo.
Radiação beta
Decaimento beta (Infográfico: A. Vargas/AIEA).
Na radiação beta, os núcleos liberam partículas menores (elétrons) que são mais penetrantes do que as partículas alfa e podem atravessar, por exemplo, 1 a 2 centímetros de água, dependendo de sua energia. Em geral, uma folha de alumínio com alguns milímetros de espessura pode bloquear a radiação beta.
Alguns dos átomos instáveis que emitem radiação beta incluem o hidrogênio-3 (trítio) e o carbono-14. O trítio é usado, entre outros, em luzes de emergência para, por exemplo, marcar saídas no escuro. Isso ocorre porque a radiação beta do trítio faz com que o material de fósforo brilhe quando a radiação interage, sem eletricidade. O carbono-14 é usado, por exemplo, para datar objetos do passado.
Raios gama
Raios gama (Infográfico: A. Vargas/AIEA).
Os raios gama, que têm diversas aplicações, como o tratamento do câncer, são radiações eletromagnéticas semelhantes aos raios X. Alguns raios gama atravessam o corpo humano sem causar danos, enquanto outros são absorvidos pelo corpo e podem causar danos. A intensidade dos raios gama pode ser reduzida a níveis que representem menos risco por meio de paredes espessas de concreto ou chumbo. É por isso que as paredes das salas de tratamento de radioterapia em hospitais para pacientes com câncer são tão espessas.
Nêutrons
A fissão nuclear dentro de um reator nuclear é um exemplo de reação em cadeia radioativa sustentada por nêutrons (Gráfico: A. Vargas/AIEA).
Nêutrons são partículas relativamente massivas que são um dos principais constituintes do núcleo. Eles não têm carga e, portanto, não produzem ionização diretamente. Mas sua interação com os átomos da matéria pode dar origem a raios alfa, beta, gama ou raios X, que então resultam em ionização. Os nêutrons são penetrantes e só podem ser detidos por massas espessas de concreto, água ou parafina.
Os nêutrons podem ser produzidos de diversas maneiras, por exemplo, em reatores nucleares ou em reações nucleares iniciadas por partículas de alta energia em feixes de aceleradores. Os nêutrons podem representar uma fonte significativa de radiação ionizante indireta.
Horário da postagem: 11/11/2022